정부의 농식품 바우처 사업이 확대되면서 취약계층의 먹거리 복지 향상에 대한 기대감이 커지고 있다.
농식품 바우처는 저소득층 가구가 신선한 국산 농산물과 축산물 등을 구입할 수 있도록 지원하는 제도로, 건강한 식생활을 돕고 국내 농가의 판로 확대에도 기여하는 대표적인 상생 정책으로 평가받고 있다.
최근 정부는 물가 상승과 경기 침체 장기화로 인해 식비 부담이 커진 취약계층을 지원하기 위해 농식품 바우처 지원 대상과 예산 확대 방안을 검토하고 있다.
특히 과일, 채소, 우유, 계란 등 필수 식재료 구매에 사용할 수 있어 영양 불균형 해소에도 도움이 될 것으로 기대된다.
전문가들은 농식품 바우처가 단순 현금 지원과 달리 건강한 식품 소비를 유도하는 효과가 크다고 분석한다.
실제로 시범사업 지역에서는 신선식품 소비 증가와 가계 식비 부담 완화 효과가 나타난 것으로 알려졌다.
농업계 역시 농식품 바우처 확대를 환영하는 분위기다. 국산 농산물 소비가 늘어나 농가 소득 안정에 긍정적인 영향을 줄 수 있기 때문이다.
농민단체들은 "소비자와 생산자가 함께 혜택을 받는 정책"이라며 지속적인 확대 필요성을 강조하고 있다.
한편 정부는 사업 운영의 효율성을 높이고 사용 편의성을 개선하기 위한 시스템 정비에도 나설 계획이다.
먹거리 복지와 농업 활성화라는 두 가지 목표를 동시에 추구하는 농식품 바우처 사업이 향후 어떤 성과를 거둘지 관심이 집중되고 있다.